La Chine a mis en place un troisième fonds d'investissement soutenu par l'État pour renforcer son industrie des semi-conducteurs et réduire sa dépendance à l'égard d'autres nations, tant pour l'utilisation que pour la fabrication des plaquettes - priorisant ce qu'on appelle la souveraineté des puces.

Le Fonds d'Investissement National pour l'Industrie des Circuits Intégrés, également connu sous le nom de 'Big Fund', avait deux précédentes éditions : Big Fund I (2014 à 2019) et Big Fund II (2019 à 2024). Ce dernier était significativement plus grand que le premier, mais Big Fund III est plus grand que les deux à 344 milliards de yuans, soit environ 47,5 milliards de dollars, ont révélé des documents publics.

Dépassant les attentes, et suite à la récente augmentation de la dépendance de Huawei envers les fournisseurs chinois, la taille de Big Fund III confirme l'objectif du pays d'atteindre l'autosuffisance dans la production de semi-conducteurs. C'est aussi un rappel que la guerre des puces entre la Chine et l'Occident va dans les deux sens.

Les États-Unis et l'Europe ne sont pas seuls à souhaiter réduire leur dépendance envers leur éternelle rivale technologique. La Chine, elle aussi, a des raisons de s'inquiéter de son approvisionnement, et ce ne sont pas seulement les exportations des États-Unis et de ses partenaires qui sont en danger.

En ce qui concerne la fabrication de puces, Taiwan est la principale préoccupation. Si la Chine prenait le contrôle de ses capacités de production, les États-Unis et leurs alliés seraient massivement désavantagés ; Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) fabrique actuellement environ 90 % des puces les plus avancées au monde.

D'autre part, Bloomberg a appris de sources que ASML, basée aux Pays-Bas, et TSMC ont des moyens de désactiver les machines de fabrication de puces en cas d'invasion de la Chine à Taiwan.

Quant à la Chine, elle produit environ 60 % des puces héritées - celles que l'on trouve dans les voitures et les appareils électroménagers, a récemment déclaré la secrétaire au Commerce des États-Unis, Gina Raimondo.

La guerre des puces englobe à la fois les puces héritées et les puces avancées, avec des résultats inégaux.

Le discours officiel chinois est que la politique américaine se retourne contre elle, avec une baisse des exportations des principaux acteurs de la puce américaine, et d'autres partagent cette vue.

Quoi qu'il en soit, cela laisse une entreprise comme Nvidia marcher sur une corde raide 'entre maintenir le marché chinois et naviguer dans les tensions avec les États-Unis', a récemment déclaré à Reuters Hebe Chen, analyste de marché chez IG. La société a adapté trois puces pour la Chine après que des sanctions américaines l'aient empêchée d'exporter ses semi-conducteurs les plus avancés, mais la concurrence l'a forcée à adopter un prix plus bas que ce qu'elle aurait souhaité.

Cependant, on pourrait aussi arguer que les difficultés commerciales des acteurs occidentaux de la puce pourraient valoir le coût si cela peut empêcher la Chine de développer et d'accéder à des puces plus avancées aussi rapidement que ses concurrents.

Des signes indiquent que les restrictions pourraient faire mal à la Chine ; par exemple, si les entreprises d'IA du pays perdent l'accès aux puces de pointe de Nvidia, ou si cela rend plus difficile pour son champion, SMIC, de produire les siennes.

Big Fund III lui-même montre que la Chine ressent la pression. Selon des rapports, l'argent servira à la fabrication de plaquettes à grande échelle comme les fonds précédents, mais aussi à la fabrication de puces à mémoire haute bande passante. Connu sous le nom de puces HBM, celles-ci sont utilisées dans l'IA, la 5G, l'IoT, et plus encore.

Sa taille, cependant, est le plus grand indice.

Soutenu par six grandes banques d'État, Big Fund III est désormais plus grand que les 39 milliards de dollars d'incitations directes que le gouvernement américain consacrera à la fabrication de puces dans le cadre du CHIPS Act. Cependant, l'ensemble de l'enveloppe de financement fédéral s'élève à 280 milliards de dollars.

Avec 43 milliards d'euros, l'Acte Chips de l'UE semble petit en comparaison aux deux, tout comme le programme de soutien de 19 milliards de dollars de la Corée du Sud, et les marchés ont probablement pris note.

La nouvelle de Big Fund III a provoqué un rallye autour des actions des entreprises chinoises de semi-conducteurs qui vont bénéficier de ce nouveau capital. Cependant, Bloomberg a noté que les investissements passés de Pékin n'ont pas toujours porté leurs fruits.

En particulier, 'le sommet de la Chine était frustré par des années d'échec à développer des semi-conducteurs pouvant remplacer les circuits américains. De plus, l'ancien patron du Big Fund a été écarté et fait l'objet d'une enquête pour corruption', a souligné le média.

Même sans corruption, effectuer des changements majeurs dans la fabrication de semi-conducteurs est un processus lent. En Europe et aux États-Unis aussi, cela prend du temps, mais il y a des développements nouveaux intéressants.

La start-up française de deep tech Diamfab, par exemple, travaille sur des semi-conducteurs en diamant qui pourraient soutenir la transition écologique, en particulier dans l'industrie automobile. Cela reste encore quelques années, mais c'est le type d'innovations occidentales qui pourraient être aussi intéressantes à suivre que ce que les acteurs hérités chinois pourraient faire.

Rapports supplémentaires de Rita Liao.