SAMAMMISH, Wash. (AP) — Debout sur le fairway du 18e trou, Amy Yang s'est penchée vers son caddie Jan Meierling et a reconnu l'anxiété et les nerfs qu'elle avait ressentis au cours des 17 trous précédents.
« Ce sont les 18 trous les plus longs que j'ai jamais joués de ma carrière », a déclaré Yang à Meierling.
Après des années de quasi-échecs dans les tournois majeurs, Yang a finalement pu célébrer ce qu'elle recherchait depuis longtemps : debout sur le green du 18e trou, arrosée de Champagne par ses pairs en tant que championne majeure.
« À un moment donné, je me suis demandé : 'Est-ce que je remporterai un jour un tournoi majeur avant de prendre ma retraite ?' », a déclaré Yang. « Et je l'ai finalement fait et c'est juste incroyable. »
Régulière pendant les quatre jours exigeants à Sahalee, Yang s'est forgé une solide avance et a survécu à quelques erreurs tardives pour remporter son titre majeur tant attendu le dimanche, une victoire de trois coups dans le Championnat PGA féminin KPMG.
Yang a terminé avec un 72 à par pour finir à 7 sous le par. Elle a été presque parfaite pour les 15 premiers trous et a atteint 10 sous le par pour le tournoi avec une avance de sept coups avant de rencontrer quelques problèmes. Mais aucun de ses poursuivants n'a été en mesure de lancer une charge significative.
À 34 ans, Yang est la plus ancienne vainqueur de tournoi majeur sur le circuit de la LPGA depuis qu'Angela Stanford a remporté l'Evian Championship en 2018 à l'âge de 40 ans. Anna Nordqvist venait de fêter ses 34 ans lorsqu'elle a remporté l'Open britannique féminin en 2021.
Il s'agissait de la 75e participation de Yang à un tournoi majeur, le plus important avant le premier titre majeur d'un joueur depuis Stanford, qui disputait son 76e. Alors qu'elle parlait aux journalistes, un groupe d'enfants attendait à l'extérieur de la tente d'interview, scandant « Amy, Amy », et cherchant un autographe de la nouvelle championne majeure.
« Cela a été incroyable toute la semaine. Tout le monde était pour moi. Je veux aller signer des autographes pour eux », a déclaré Yang.
La sixième victoire de Yang sur le circuit de la LPGA était sa première depuis le CME Group Tour Championship de l'année dernière, qui était également la victoire la plus récente d'une joueuse sud-coréenne. Elle a obtenu une place aux Jeux olympiques de Paris, où elle représentera la Corée du Sud pour la troisième fois.
« Au premier semestre de l'année, elle était comme entre deux. La motivation est un peu une montagne russe pour elle car elle a accompli beaucoup de choses, mais il y a certainement des objectifs qu'elle veut atteindre, celui-ci en faisant partie », a déclaré Meierling. « Ces semaines la réinvigorent. »
Lilia Vu et Jin Young Ko ont chacune joué un 71 pour terminer à égalité à 4 sous le par. Vu a joué trois tours sous le par, mais n'a pas pu surmonter un 75 lors du premier tour.
« Si vous frappez comme Amy, vous pouvez aussi gagner », a déclaré Ko.
À deux reprises dans sa carrière, Yang a mené après 54 trous dans un majeur pour finalement échouer. Lors de l'U.S. Women's Open de 2014 à Pinehurst, Yang était à égalité avec Michelle Wie avant le dernier tour, mais a joué 74 alors que Wie l'emportait. Un an plus tard, dans le même tournoi à Lancaster Country Club, Yang avait une avance de trois coups, mais In Gee Chun a joué 66 pour l'emporter par un coup.
Neuf fois, Yang a terminé deuxième, troisième ou quatrième dans un majeur sans titre. Jusqu'à maintenant.
« Le golf est vraiment comme un combat contre moi-même. Je pense que je me suis prouvé que je peux rivaliser et que je peux le faire », a-t-elle déclaré.
Yang a été remarquablement régulière jusqu'à ses derniers trous. Elle a fait cinq bogeys au cours de ses 69 premiers trous avant de faire un trois-putt sur le 16e. Ensuite, elle a poussé son drive sur le trou 17, un par-3, bien à droite et il a rebondi dans un lac, entraînant un double bogey.
Yang s'est ressaisie avec un drive parfait sur le 18, un par 5, menant à un par en deux putts et à la célébration au Champagne.
Yang avait une avance de deux coups lorsqu'elle est montée sur le premier tee d'un dimanche plus frais après trois jours consécutifs de températures au-dessus de la moyenne. Au début du parcours, le vent sifflait à travers les arbres imposants au point que le jeu a dû être interrompu pour que les bourgeons de pollens puissent être soufflés des greens.
Yang n'a pas été perturbée. À son retour, elle menait de cinq coups. Yang a birdié le premier trou, enchâssé pour un birdie à partir de 23 yards du green au cinquième trou et a rentré un putt pour birdie de 7 pieds au huitième — le trou le plus difficile du parcours — pour passer à 9 sous le par.
Lorsqu'elle a frappé dans les arbres au 10, entraînant un bogey, Yang a répondu avec un birdie au 11 et a fait son dernier birdie au 13.
Jouant dans le dernier groupe avec Yang, Lauren Hartlage a eu une chance d'égaler la tête à 8 sous le par, mais son putt pour birdie de 5 pieds sur le sixième trou, un par 5, a touché le rebord gauche, a tourné autour de la coupe et est resté dehors. Hartlage a fait des doubles bogeys aux 7 et 8 et a terminé le parcours six coups derrière. Elle a terminé à égalité pour la cinquième place à 3 sous le par, sa meilleure performance en carrière.
Il n'y a eu qu'un seul tour dans les années 60 lors de la dernière journée — la Japonaise Mao Saigo a joué un 67 pour terminer à 2 sous le par, à égalité pour la septième place.
