FRISCO, Texas (AP) - Pete DeBoer s'est habitué aux longues courses dans les séries éliminatoires de la LNH, même s'il ne les tient jamais pour acquises. La seule chose qui pourrait rendre cela encore meilleur pour l'entraîneur vétéran serait de tout gagner. Avec les Stars de Dallas en Finale de la Conférence Ouest pour la deuxième année consécutive depuis qu'il est devenu leur entraîneur, c'est la septième fois que DeBoer a franchi les deux premiers tours. C'est sa cinquième fois en six saisons, avec trois équipes différentes. "Ce qui compte pour moi, c'est honnêtement le parcours", a déclaré DeBoer. "Je n'ai évidemment pas tout gagné. Mais que ce soit en finale de conférence ou en finale, vous vous galvanisez avec un groupe et une équipe à travers ce parcours, car c'est si difficile et cela demande tellement de sacrifices, aussi bien personnellement que sur la glace. Et c'est ce qui nous motive en tant qu'entraîneurs."

Joe Pavelski, l'attaquant des Stars âgé de 39 ans qui cherche également sa première Coupe Stanley, est également allé en finale de l'Ouest à deux reprises avec DeBoer à San Jose. "Il transmet un bon message. Je pense que nous l'avons ressenti toute l'année, en en parlant et en parlant de où nous voulons aller", a déclaré Pavelski lundi. "Surtout vers la fin, il s'agissait de créer des habitudes de Coupe Stanley et de jouer des matchs significatifs, et de le faire de la bonne manière."

Les Stars, tête de série numéro un, ont éliminé les deux derniers champions de la Coupe Stanley au cours du dernier mois, et accueilleront le premier match de la finale de l'Ouest jeudi soir.

Seuls cinq autres entraîneurs sont parvenus au troisième tour à plusieurs reprises au cours des six dernières saisons. Jon Cooper l'a fait trois fois de suite avec Tampa Bay de 2020 à 2022, mais Bruce Cassidy est le seul autre entraîneur à l'avoir fait avec plus d'une équipe - Boston en 2019 et la saison dernière avec le champion de la Coupe Stanley Vegas après avoir succédé à DeBoer là-bas. "Regardez autour de la ligue et vous voyez des franchises qui célèbrent une victoire de série ou deux victoires de série pour se retrouver dans les quatre derniers", a déclaré DeBoer. "Je sais que c'est vraiment un privilège. Il suffit d'essayer de se retrouver en tête une de ces fois."

DeBoer est parvenu à la Finale de la Coupe Stanley à deux reprises. C'était lors des deux autres fois où il a atteint les finales de conférence : sa première saison avec les Devils du New Jersey en 2012, étant sa première participation aux séries éliminatoires, et dans ses débuts avec les Sharks en 2016. Cette équipe de Dallas a établi un record de franchise avec huit buteurs de 20 buts au cours de la saison régulière, mais leur entraîneur souligne également la défense. "Ce que j'aime chez lui et son message depuis le début des séries éliminatoires, c'est de rester du côté défensif de la rondelle", a déclaré le jeune gardien de but prometteur Jake Oettinger. "Nous pouvons marquer contre n'importe qui, nous avons tellement d'offensive. Il s'est vraiment concentré sur le fait que si nous pouvons bien défendre... si nous pouvons les contenir, nous aurons nos chances, et nous marquerons."

Le capitaine des Stars et vétéran de 15 saisons, Jamie Benn - qui décrit DeBoer comme "assez spécial" - a déclaré que c'est l'équipe la plus profonde sur laquelle il a été à Dallas, plus profonde que l'équipe de l'année dernière et celle qui a atteint la finale de la Coupe Stanley en 2020 après avoir battu DeBoer et les Golden Knights en finale de l'Ouest. "C'est un entraîneur de défense incroyable, mais c'est aussi un entraîneur d'attaque incroyable", a déclaré l'attaquant Matt Duchene, qui a rejoint les Stars cette saison et a marqué le but gagnant en prolongation de la deuxième manche qui a conclu leur série de deuxième tour au Colorado. "Des gars comme moi, il nous laisse jouer. Il nous encourage. Il veut que nous jouions, que nous soyons offensifs. C'est un peu notre identité. Cette équipe est une très bonne équipe défensive depuis longtemps. ... Ils vous battaient 2-1 par le passé, et l'année dernière ils ont commencé à vous battre 5-1."

___

AP NHL playoffs : https://apnews.com/hub/stanley-cup et https://www.apnews.com/hub/NHL