WILLIAMSPORT, Pa. (AP) - Aaron Judge a entendu des cris réguliers de 'Judge!' des enfants qui affluaient vers le cogneur des New York Yankees dès qu'il est descendu de l'avion de l'équipe jusqu'à son apparition à la Little League World Series.
Une des plus grandes stars du baseball, Judge était certainement la plus grande attraction autour de Williamsport.
Jazz Chisholm Jr. a lancé des souvenirs aux enfants implorants et a capturé l'agitation sur une caméra vidéo ancienne. Portant le haut de son uniforme des Yankees, Giancarlo Stanton a montré aux Little Leaguers la bonne prise d'une balle de baseball lors d'un trajet en bus.
Malgré tout, les meilleurs joueurs de baseball des Little League d'Amérique étaient émerveillés par la vue de véritables joueurs de la grande ligue.
'Ils étaient abasourdis par la taille de G et Judge dans le bus', a déclaré le joueur de deuxième but des Yankees, Anthony Volpe.
Les joueurs des Yankees et des Detroit Tigers ont pris leurs morceaux de carton aplati et ont pris leur envol pour la glissade traditionnelle sur la colline du champ extérieur à l'extérieur du stade de la Little League World Series. Judge a distribué des épinglettes de collection aux joueurs. Les Tigers ont joué à des jeux vidéo et au ping-pong avec les enfants dans la salle de jeux.
Il était difficile de dire qui s'amusait le plus.
'Juste pour avoir la chance de partager ce moment avec eux, de leur parler, de signer quelques autographes, je pense que si vous demandez aux deux équipes, nous avons tous apprécié cette expérience', a déclaré Judge.
Un dimanche pluvieux après-midi qui a retardé les matchs de la Little League World Series, les Yankees et les Tigers ont agi comme des enfants à nouveau alors qu'ils se mêlaient à des élites de 12 ans du monde entier sur le site de l'apogée du baseball des jeunes.
Les Tigers sont ensuite sortis et ont rassemblé des manches pour battre les Yankees 3-2 aux neuvième et dixième manches.
'Je rêvais de jouer à la Little League World Series', a déclaré le manager de New York, Aaron Boone.
Boone a dû se contenter d'un rôle dans le Little League Classic de la Major League Baseball dimanche soir au Historic Bowman Field de 2366 places.
Les Yankees et les Tigers ont joué deux matchs à Detroit le week-end et ont pris un vol rapide pour Williamsport pour terminer la série dimanche. Ils ont été assaillis le matin à l'aéroport par des Little Leaguers souriants. Les deux équipes ont voyagé en bus avec les jeunes joueurs pour essayer d'assister à la Série au stade de Lamade à South Williamsport, même si la pluie a contrecarré ces plans. New York et Detroit ont ensuite fait un court trajet jusqu'à Bowman Field, qui a ouvert en 1926.
Les enfants avaient des questions pour les stars de la grande ligue. Comment est-ce dans The Show ? Qui est le lanceur le plus difficile que vous avez affronté ? Comment atteindre les majors ?
'Ils pointent vos muscles et demandent comment vous devenez grand et fort', a déclaré Judge, en riant. 'C'est assez cool.'
Certains des enfants étaient déjà célèbres pour les Yankees et les Tigers qui avaient suivi le tableau de la Little League World Series.
'Ce qui est cool, c'est que j'ai reconnu certains des enfants en les regardant jouer cette semaine', a déclaré Stanton.
Le Little League Classic est l'une des expériences de la MLB pour essayer d'attirer de nouveaux fans - et de raviver la passion de ceux qui ont décroché - à travers des décors inhabituels, comme les matchs de cette année comme la série Phillies-Mets à Londres. Les Cardinals de St. Louis ont affronté les Pirates de Pittsburgh en 2017 lors de la première Little League Classic.
Dillon Phelan de la région Great Lakes (de Hinsdale, Illinois) se mêlait en uniforme complet avec ses coéquipiers près du dugout des Tigers avant le match de dimanche soir. Dillon attrape pour son équipe de baseball, qui a perdu les deux matchs qu'elle a joués lors de la World Series, mais il a trouvé son gant utile alors qu'il espérait attraper quelques balles des Tigers. Il savait déjà comment attraper un autographe. Dillon a enlevé sa casquette et a fait apparaître des scores d'autographes sous la visière qu'il a déjà obtenus plus tôt dans la journée des Yankees et des Tigers.
Stanton et Volpe ont signé la casquette. Le cogneur des Yankees Juan Soto l'a également signée. Les voltigeurs des Tigers Kerry Carpenter et Riley Greene ont ajouté leurs signatures au souvenir à savourer pour Dillon.
'C'était cool', a déclaré Dillon. 'C'était un bon souvenir que je n'oublierai pas de sitôt.'
Les Little Leaguers étaient traités comme des All-Stars de la MLB pour la majeure partie de leur temps à Williamsport. Ils étaient célébrés par des milliers lors d'un défilé en ville. ESPN a passé 2 heures et demie à interviewer des enfants et à recueillir des anecdotes amusantes de chacun d'eux dans le cadre de sa couverture télévisée.
Damon Phelan, le coach des Great Lakes et le père de Dillon, a déclaré que l'équipe avait passé huit jours en ville avant même de jouer un match.
'Il y a tellement de préparation pour les matchs, tout va des garçons qui ont de nouveaux uniformes, chaussures, tout le nouvel équipement de batteur, l'équipement de receveur', a-t-il déclaré. 'C'est comme Noël en août.'
Le meilleur cadeau de tous pourrait bien être de se faire des amis avec les Yankees et les Tigers.
