PARIS (AP) - Après des mois d'attente, la maire de Paris, Anne Hidalgo, a plongé dans la longtemps polluée Seine mercredi, tenant ainsi une promesse de montrer que la rivière était assez propre pour accueillir des compétitions de natation en eau libre lors des Jeux Olympiques de 2024 - et la cérémonie d'ouverture sur la rivière dans neuf jours.

Vêtue d'une combinaison de plongée et de lunettes, Hidalgo a plongé dans la rivière près de l'imposant Hôtel de Ville, de son bureau, et de la cathédrale Notre-Dame. Le directeur de Paris 2024, Tony Estanguet, et le haut responsable du gouvernement pour la région parisienne, Marc Guillaume, l'ont rejointe, ainsi que des nageurs de clubs de natation locaux.

«La Seine est exquise», a déclaré Hidalgo depuis l'eau. Après en être ressortie, elle a continué à vanter: «L'eau est très, très bonne. Un peu fraîche, mais pas si mal.'

Il s'inscrit dans un effort plus large pour montrer l'amélioration de la propreté de la rivière avant les Jeux olympiques d'été qui débuteront le 26 juillet avec une somptueuse cérémonie en plein air comprenant un défilé des athlètes sur des bateaux sur la Seine. Les tests quotidiens de la qualité de l'eau début juin indiquaient des niveaux dangereux de bactéries E. coli, suivis d'améliorations récentes.

La baignade dans la Seine est interdite depuis plus d'un siècle. Depuis 2015, les organisateurs ont investi 1,5 milliard de dollars pour préparer la Seine aux Jeux olympiques et garantir aux Parisiens une rivière plus propre après les Jeux. Le plan comprenait la construction d'un gigantesque bassin souterrain de stockage des eaux au centre de Paris, la rénovation des infrastructures d'égouts et la modernisation des stations d'épuration des eaux usées.

Initialement prévue pour le mois de juin, la nage d'Hidalgo a été reportée en raison des élections législatives anticipées en France. À la date initiale, le hashtag "jechiedanslaSeine" ("J'emmène dans la Seine") a fait écho sur les réseaux sociaux alors que certains menaçaient de protester contre les Jeux olympiques en déféquant en amont.

Cela n'a pas découragé Hidalgo, qui est soigneusement entrée dans la rivière mercredi en utilisant une échelle posée sur un étang artificiel, aménagé pour l'événement. Sept bateaux de sécurité ont été déployés pour l'occasion.

Ils ont nagé sur la rivière sur environ 100 mètres, alternant entre le crawl et la brasse.

Les rives supérieures étaient bondées de spectateurs curieux.

«Je n'aurais manqué cela pour rien au monde», a déclaré Lucie Coquereau, qui s'est levée tôt pour avoir la meilleure vue sur Hidalgo depuis le pont de Sully qui surplombe le site de baignade. D'autres politiciens ont promis de nettoyer la Seine. Jacques Chirac, l'ancien président français, avait fait une promesse similaire en 1988 lorsqu'il était maire de Paris, mais elle n'a jamais été réalisée.

Hidalgo a suivi les traces de la ministre des Sports française Amélie Oudéa-Castéra , qui a nagé dans la Seine samedi dernier en portant une combinaison intégrale.

Des préoccupations concernant le débit et les niveaux de pollution de la Seine persistent, incitant des tests quotidiens de qualité de l'eau par le groupe de surveillance Eau de Paris. Les résultats début juin indiquaient des niveaux dangereux de bactéries E. coli, suivis d'améliorations récentes.

La Seine accueillera plusieurs épreuves de natation en eau libre lors des Jeux, notamment la natation en eaux libres aux Jeux Olympiques et les épreuves de natation des triathlons olympiques et paralympiques. Barbara Surk à Nice, France a contribué à ce rapport.

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