PARIS (AP) — Le chef de la délégation olympique de l'Ukraine a vanté le nombre limité d'athlètes russes aux Jeux olympiques de Paris — qui doivent concourir en tant que neutres — alors que la guerre entre les deux pays se poursuit pour une troisième année.
Vadym Guttsait a déclaré à l'Associated Press lors d'une interview que l'Ukraine avait commencé à réduire le nombre d'athlètes russes et biélorusses après l'invasion des forces du Kremlin en Ukraine en 2022 et avaient continué à exercer une pression jusqu'au début des Jeux à Paris. Le Bélarus est un allié clé de Moscou.
“Pendant la guerre, ils n'ont pas leur place dans le monde international,” a déclaré Guttsait. “Parce que chaque jour, nos concitoyens, femmes et enfants, sont tués. Chaque jour, ils nous bombardent et les missiles volent au-dessus de notre pays.”
Seuls 15 athlètes russes concourront aux Jeux et ne représenteront pas officiellement la Russie. La Russie et le Bélarus voisin ont été interdits d'envoyer des équipes nationales en raison de la guerre en Ukraine, de sorte que les athlètes approuvés pour concourir de ces pays le feront sous un statut neutre, notamment la star du tennis Daniil Medvedev, vainqueur de l'US Open en 2021.
“Ce n'est rien,” a déclaré Guttsait au sujet de la présence de la Russie aux Jeux olympiques 2024. “C'est déjà une victoire.”
En Russie, les Jeux olympiques sont montrés de manière négative ou pas du tout dans les médias. Les journaux ont principalement mis en avant les aspects négatifs, écrivant sur la criminalité à Paris et l'inconvénient des barricades placées dans toute la ville. Les chaînes de télévision d'État russes ne diffusent aucun des événements.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, et la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, ont tous deux critiqué la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques pour ses performances favorables aux LGBTQ. Zakharova a également pointé du doigt la pluie qui a trempé la cérémonie et les problèmes de propreté de la Seine.
La Russie a refusé d'envoyer des athlètes dans certaines disciplines, notamment la lutte et le judo. La fédération russe de lutte a protesté contre le choix du Comité international olympique des lutteurs à inviter, affirmant que les combats seraient incomplets sans les athlètes russes et que “tout individu sensé comprend que le statut des Jeux olympiques en tant qu'événement sportif le plus significatif est remis en question.”
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La performance des athlètes russes à Paris marque un grand changement par rapport aux Jeux de Tokyo en 2021, où la Russie avait plus de 300 athlètes participant sous le nom d'équipe rebrandé ROC (Comité olympique russe) en raison d'un scandale de dopage. Ils ont remporté 71 médailles.
En décembre 2022, Guttsait a commencé à remarquer des signaux indiquant que les athlètes russes et biélorusses pourraient être autorisés à participer aux Jeux de Paris.
À la fin de 2022, l'Ukraine a été confrontée à des attaques de missiles sur ses infrastructures énergétiques et a passé de longues heures hivernales dans l'obscurité lors des pannes de courant qui ont suivi. Il y a également eu l'une des batailles les plus éprouvantes pour la ville orientale de Bakhmut, l'une des premières villes réduites en ruines avant que les troupes russes ne la saisissent au printemps.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré qu'il était inacceptable que des athlètes russes concourent lors d'un des événements sportifs les plus prestigieux du monde, et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a demandé à Guttsait de l'empêcher.
Guttsait a tenu des réunions avec des représentants des comités olympiques nationaux, écrit des lettres et participé au Sommet international des ministres des Sports de l'Ukraine.
“Ce fut un travail laborieux où chaque jour nous recevions des retours de ceux qui nous soutenaient ou non,” a-t-il déclaré.
L'Ukraine a annoncé qu'elle boycotterait les Jeux olympiques de 2024 si des athlètes russes et biélorusses concouraient sous un drapeau neutre. Cette décision a suscité une attention mondiale considérable en pleine guerre, et cela faisait partie de la stratégie de l'Ukraine, selon Guttsait.
Pour les Jeux de Paris, le Comité international olympique a établi des critères spécifiques pour que les athlètes russes se qualifient, notamment s'ils soutenaient publiquement la guerre de la Russie.
La guerre a également affecté la participation olympique de l'Ukraine, une équipe qui était l'un des poids lourds du sport émergés de l'effondrement de l'Union soviétique. Le pays sera représenté par sa plus petite délégation de l'histoire des Jeux d'été — 140 athlètes dans 26 sports — que Guttsait attribue à la guerre.
Alors qu'il est à Paris, Guttsait assiste chaque jour aux compétitions pour soutenir les athlètes, arborant un chapeau panama aux armes de l'Ukraine et aux anneaux olympiques.
Mais les Ukrainiens ne peuvent pas laisser l'expérience de la guerre à la maison, et peut-être que cela a rendu la cérémonie d'ouverture de vendredi le long de la Seine encore plus mémorable.
“Quand nous naviguions habillés de couleurs jaune et bleu, avec notre drapeau. ... C'était gratifiant, et les gens se sont levés et nous ont accueillis avec des applaudissements,” se souvient-il. “Notre mission aux Jeux olympiques est de rappeler au monde que l'Ukraine a survécu.”
