COLLEGE PARK, Ga. (AP) - Meilleure buteuse Rhyne Howard est hors service indéfiniment avec une blessure à la cheville, ce qui rend d'autant plus important pour la vétérane Tina Charles d'ajouter du punch à l'attaque peu productives du Atlanta Dream alors qu'ils tentent de rester dans la course aux playoffs de la WNBA.
L'entraîneur Tanisha Wright et le Dream s'appuient sur le leadership expérimenté de Charles, une ancienne MVP qui est sur le point de passer dans le top trois de la liste de scoreurs de la ligue de tous les temps.
Le Dream (6-9), qui joue vendredi contre le Connecticut, a perdu trois matchs consécutifs et cinq sur six. Atlanta est dernier de la WNBA en points (75.9 par match), en pourcentage de réussite au tir et en passes décisives.
Howard, la double All-Star et rookie de l'année 2022, menait l'équipe avec 15.4 points par match avant de se blesser à la cheville gauche la semaine dernière.
Le Dream n'a pas annoncé de calendrier pour le retour de Howard. On ne sait pas si la blessure pourrait menacer sa place dans l'équipe 3x3 des États-Unis aux Jeux olympiques de Paris.
Charles, MVP de la ligue en 2012 avec Connecticut, est une huit fois All-Star qui a mené la ligue en rebonds pendant quatre saisons et en scoring deux fois. Elle est deuxième de tous les temps aux rebonds, derrière seulement Sylvia Fowles.
Charles déclare qu'elle applaudit la transition de la ligue vers de nouvelles stars, y compris Howard à Atlanta, et l'impact national de Caitlin Clark. La visite de Clark à Atlanta vendredi avec l'Indiana Fever a attiré 17 575 fans au State Farm Arena, un record de franchise pour un match à domicile du Dream. Le Fever a battu le Dream 91-79, malgré un record de saison de 24 points de Charles.
“Je pense que c'est plus un témoignage juste d'une nouvelle génération qui arrive,” a déclaré Charles à propos de Clark. La demande de billets a conduit le Dream à déplacer le match de son arène habituelle du Gateway Center, qui a une capacité de 3 500 personnes, à domicile des Atlanta Hawks de la NBA.
“Vous savez, comme je l'ai dit, j'ai été émerveillé par Caitlin Clark et juste sa voix, sa maturité, son professionnalisme et juste ce qu'elle est capable de générer,” a déclaré Charles. “Oui, ils viennent la voir, mais ils peuvent aussi venir nous voir et devenir des fans de nous aussi pour ceux qui regardent le jeu juste à cause de sa grandeur. C'est vraiment agréable de voir comment tout se déroule, la progression de la ligue depuis ses débuts en 2010.”
Après avoir mené Atlanta avec 19 points dans sa défaite à domicile 96-75 contre New York dimanche, Charles a une moyenne de 13.8 points et 8.8 rebonds. Charles a déclaré que sa première saison à Atlanta a été “vraiment une bénédiction” et qu'elle a apprécié ses retrouvailles avec Wright, son ancienne coéquipière pendant trois saisons avec les Liberty, malgré le bilan négatif de l'équipe.
“Tanisha dit toujours que nous ne nous concentrons pas sur ce que nous n'avons pas, mais sur ce que nous avons,” a déclaré Charles, “Ce que nous avons est toujours plus que suffisant. Ce sont ses mots exacts. Donc juste rester confiant en nous-mêmes, essayer de sortir et d'exécuter le plan de jeu.”
Wright sait que Charles, qui mesure 6 pieds 4 pouces, s'attend à aider à combler le vide de score laissé par la blessure de Howard. Wright a déclaré que cette attente n'est pas diminuée même si Charles a 35 ans et est avec sa sixième équipe de la WNBA, après des passages dans le Connecticut, New York, Washington, Phoenix et Seattle.
“Je pense que la mentalité de Tina a toujours été, sera toujours, d'être dominante,” a déclaré Wright dimanche. “Parce que c'est ce qu'elle a été tout au long de sa carrière. Je veux dire, Tina pourrait avoir 45 ans en jouant et penser et croire qu'elle va être la joueuse la plus dominante sur le terrain en tout temps.”
Charles a des récompenses et des statistiques pour étayer sa confiance. Elle est à 58 points de rattraper Tamika Catchings pour la troisième place sur la liste de scoreurs de la WNBA de tous les temps, derrière Diani Taurasi et Tina Thompson.
Son curriculum a immédiatement valu à Charles une crédibilité auprès de ses nouveaux coéquipiers à Atlanta. Allisha Gray, avec une moyenne de 14.9 points, déclare que Charles s'est jointe à l'ailière Naz Hilmon en tant que leader de l'équipe.
“Tina convient parfaitement au rôle,” a déclaré Gray. “Tina est la plus expérimentée de l'équipe. Je veux dire, elle est dans la ligue depuis un moment, donc je sais qu'elle a vu et vécu beaucoup de choses. Tina est une grande partie de notre équipe et une excellente leader également.”
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