PARIS (AP) — Les contrastes entre les finalistes du simple dames de Roland-Garros sont évidents : Iga Swiatek, qui a fêté ses 23 ans la semaine dernière, détient déjà quatre titres du Grand Chelem, dont trois à Paris. Jasmine Paolini, 28 ans, n'avait jamais dépassé le deuxième tour d'un tournoi majeur jusqu'à cette saison.

En entrant en finale samedi, Swiatek est sur une série de 20 victoires consécutives à Roland-Garros alors qu'elle poursuit sa quête d'un troisième titre consécutif sur l'argile parisienne, et le record de carrière de la star polonaise à cet endroit est de 34 victoires pour 2 défaites. Paolini affichait un bilan de 3-5 à Roland-Garros jusqu'à cette série de six victoires au cours des deux dernières semaines.

Swiatek passe quasiment chaque semaine depuis avril 2022 à la première place du classement WTA et était assurée d'y rester même si elle avait perdu dès le premier tour à Paris. Paolini est actuellement classée 15e mais fera ses débuts dans le top 10 lundi, peu importe ce qui se passera contre Swiatek samedi.

“Iga est une joueuse incroyable... Si jeune, mais tant de réalisations et de Grands Chelems”, a déclaré Paolini. “Elle se débrouille bien semaine après semaine, et ce n'est pas facile. J'ai donc un immense respect pour elle, mais... mon objectif est de monter sur le court samedi et d'essayer de profiter du match et de savourer ce moment.”

Swiatek est, en effet, une joueuse reconnue. Elle compte 21 titres en carrière, dont quatre cette année seulement, où elle affiche un bilan de 44-4. Après sa victoire en demi-finale jeudi contre la championne de l'US Open Coco Gauff, le bilan de carrière de Swiatek est de 325 victoires pour 70 défaites, soit un pourcentage de victoires de .823, qui est assez impressionnant mais semble toutefois pâle en comparaison avec les .944 qu'elle affiche à Roland-Garros.

Interrogée jeudi sur son niveau de confiance et de confort sur terre battue, Swiatek a marqué une pause avant de répondre avec un haussement d'épaules : “Élevé.”

“La surface améliore mon jeu. Ma prise de raquette me permet de donner plus d'effet. Je peux jouer plus de points en défense car c'est un peu plus lent, mais d'un autre côté, j'ai aussi plus de temps pour attaquer parfois”, a-t-elle continué, après avoir été sollicitée pour une explication. “Je sens que j'utilise bien tout cela.”

Paolini, qui participera également à la finale de double ce week-end, est plus une joueuse tardive. Elle est arrivée en 2024 avec un bilan négatif en tant que professionnelle de 78 victoires pour 87 défaites et un titre en carrière. Mais elle affiche un bilan de 22-10 cette année avec un trophée. Après avoir été éliminée au premier ou au deuxième tour lors de chacune de ses 16 premières participations en Grand Chelem, elle a atteint les huitièmes de finale de l'Open d'Australie en janvier - et est maintenant sur cette surprenante série à Paris.

Il ne fait aucun doute que Swiatek est considérée comme la favorite pour la victoire samedi : Swiatek est favorite avec une cote de -1100, selon le BetMGM Sportsbook. La capacité de Paolini, qui mesure 1,63 mètre, à retourner presque toutes les balles et à en sortir gagnante lors des échanges depuis la ligne de fond lui a bien servi à ce Roland-Garros.

Elle attribue sa récente percée à une plus grande confiance en elle.

“Souvent, j'entendais, ‘Tu joues bien’ et ‘Tu pourrais faire plus. Tu peux obtenir de bons résultats. Tu pourrais réaliser de grandes choses.’ Mais je ne croyais jamais vraiment en ça au fond de moi, ce qui a changé récemment”, a-t-elle déclaré. “Les résultats sur le court sont quelque chose de tangible, plus concret, pour moi que quelqu'un me disant, ‘Tu peux faire de grandes choses.’ Cela m'aide à gagner plus de matches - ou même à en perdre qui étaient disputés contre de forts adversaires.”

Elle et sa partenaire Sara Errani - finaliste en simple en 2012 contre Maria Sharapova à Paris - ont atteint la finale en double en remportant leur demi-finale contre Marta Kostyuk et Elena-Gabriela Ruse 1-6, 6-4, 6-1 vendredi.

Paolini dit qu'Errani lui offre un soutien avant les matches en simple en disant : “Crois en toi !”

Paolini est née et réside en Italie et représente ce pays, mais elle parle avec affection des souvenirs passés dans son enfance en Pologne, où l'une de ses grand-mères vit, et possède également un grand-père originaire du Ghana.

Elle a parlé pendant le tournoi de sa fierté de ses racines et a répondu aux questions lors des conférences de presse en italien, en anglais et en polonais.

Alors, est-ce qu'elle discute parfois avec Swiatek en polonais dans le vestiaire ?

“Oui”, a répondu Paolini, son sourire toujours présent se transformant en rire, “mais j'espère qu'elle ne me posera pas trop de questions.”