Tout dans la société peut sembler orienté vers l'optimisation - que ce soit les tests standardisés ou les algorithmes d'intelligence artificielle. On nous apprend à savoir quel résultat vous voulez atteindre, et à trouver le chemin pour y parvenir.

Kenneth Stanley, un ancien chercheur d'OpenAI et co-fondateur d'une nouvelle plateforme de médias sociaux appelée Maven, prêche depuis des années que cette méthode de pensée est contre-productive, voire nocive. Au lieu de donner la priorité aux objectifs, Stanley dit que nous devrions donner la priorité à la sérendipité.

« Parfois, pour trouver ces pierres de touche qui nous mèneront aux choses qui nous tiennent à cœur, nous devons sortir du chemin de l'objectif et emprunter le chemin de l'intérêt », a déclaré Stanley à TechCrunch lors d'une interview vidéo. « La sérendipité est le contraire de trouver quelque chose à travers des objectifs. »

L'idée de rechercher la nouveauté pour elle-même a commencé comme un concept algorithmique que Stanley étudie appelé ouverture, un sous-domaine de la recherche en intelligence artificielle sur les systèmes qui « continuent à produire des choses intéressantes pour toujours ».

« Les systèmes ouverts sont comme des systèmes artificiellement créatifs », a déclaré Stanley, notant que les humains, l'évolution et la civilisation sont également des systèmes ouverts qui continuent à se développer de façon inattendue.

Cette intuition algorithmique s'est transformée en une philosophie de vie pour Stanley. Il a même écrit un livre à ce sujet en 2015 avec son ancien doctorant Joel Lehman appelé Why Greatness Cannot Be Planned. Le concept a pris de l'ampleur, faisant de Stanley un peu le point focal international de l'idée effrontée selon laquelle, en fait, vous pouvez simplement faire des choses parce qu'elles sont intéressantes, plutôt que parce que vous devez atteindre un objectif déclaré.

Mais en 2022, alors qu'il dirigeait une équipe de recherche sur l'ouverture chez OpenAI, Stanley a déclaré qu'il « bouillonnait de mécontentement » et a eu « cette illumination » où il a décidé d'arrêter de parler de la diffusion de l'ouverture à un public plus large et de commencer à agir.

« Et si, s'est-il demandé, il créait un 'réseau de sérendipité', un système mis en place pour augmenter la probabilité de sérendipité, pour que d'autres puissent en profiter ? »

Alors il a quitté son emploi et s'est mis en quête de créer Maven, un réseau social construit autour d'un algorithme d'IA ouvert qui évolue dans la recherche de la nouveauté. Lors de l'inscription, les utilisateurs sélectionnent une série de sujets à suivre - de la neuroscience à la parentalité - et l'algorithme leur montre des publications qui correspondent à leurs intérêts. Les algorithmes des médias sociaux d'aujourd'hui vous montrent également des choses qui pourraient vous intéresser, mais la différence est qu'ils sont optimisés pour maximiser l'engagement des utilisateurs, souvent en favorisant un contenu sensationnaliste, pour créer plus d'impressions publicitaires et de revenus. En revanche, Maven ne se contente pas de vous montrer les articles les plus populaires sur des sujets qui vous intéressent. L'algorithme vous montre des articles en fonction de la probabilité que vous les trouviez attrayants.

Peut-être le plus révolutionnaire, Maven se débarrasse de la configuration actuelle des médias sociaux - il n'y a ni likes, ni upvotes, ni retweets ni followers, et il n'y a aucun moyen d'amplifier le contenu à grande échelle. Au lieu de cela, lorsqu'un utilisateur publie quelque chose, l'algorithme lit automatiquement le contenu et le taggue avec des intérêts pertinents afin qu'il apparaisse sur ces pages. Les utilisateurs peuvent augmenter le curseur de la sérendipité pour explorer au-delà de leurs intérêts déclarés, et l'algorithme de la plateforme connecte les utilisateurs avec des intérêts connexes. Ainsi, par exemple, si vous suivez des conversations sur l'urbanisme, Maven pourrait également suggérer des conversations sur les transports en commun.

Et bien qu'il n'y ait aucun moyen de suivre les personnes sur la plateforme, vous pouvez voir et interagir avec d'autres personnes qui suivent des sujets qui vous intéressent.

À bien des égards, Maven semble être un antidote aux médias sociaux d'aujourd'hui, où le "paradoxe de l'objectif est pleinement affiché" alors que les gens se démènent pour créer du contenu sensationnaliste qui attirera plus d'attention et de popularité.

« Les chambres d'écho, la toxicité, l'amplification du narcissisme et la création de marque personnelle sont totalement hors de contrôle, si bien que les gens perdent leur âme et se transforment en marques », a déclaré Stanley.

Et en effet, l'espoir idéaliste de Maven de connecter les gens à des idées intéressantes est un vent de fraîcheur qui sent les années 2000, lorsque l'internet était un lieu de connexion et d'exploration. Les commentaires des premiers utilisateurs sur la plateforme sont pour la plupart positifs et optimistes, car beaucoup sont venus sur la plateforme pour des interactions authentiques et sérendipitées et la liberté promise par la toxicité.

Mais l'idéalisme sera-t-il suffisant pour attirer plus d'investisseurs institutionnels plus tard lorsque Maven voudra se développer ?

"Je pense que le défi auquel nous sommes confrontés est que, à l'avenir, cela devient un moyen de plus en plus difficile de lever des fonds", a déclaré Stanley, notant que les investisseurs ne jetteront pas des millions à moins qu'il n'y ait un chemin clair pour obtenir un retour sur leur investissement.

"Je dois juste trouver les bons investisseurs pour l'avenir et arriver rapidement à un modèle économique viable", a-t-il continué, réfléchissant à l'idée d'un modèle par abonnement qui permettrait à Maven de préserver son idéologie.

Il existe bien sûr d'autres moyens pour Maven de générer des revenus. La publicité est une voie possible, mais qui intéresse moins Stanley en raison de son lien avec la viralité et le sensationnalisme.

Plus tard, Maven pourrait également potentiellement vendre ses données à des entreprises comme OpenAI qui forment leurs algorithmes sur des tonnes de données. OpenAI a récemment signé un accord avec Reddit pour former son IA sur les données de la société de médias sociaux. Et la proposition de valeur de Maven d'un point de vue de l'IA n'est même pas seulement le contenu de la plateforme - c'est l'algorithme ouvert qui le fait fonctionner.

Stanley a déclaré à TechCrunch qu'il croit que l'ouverture est essentielle à l'intelligence artificielle générale (AGI), un type d'IA qui vise à égaler ou dépasser les capacités humaines dans un large éventail de tâches cognitives. L'ouverture est "un aspect si saillant d'être intelligent", a déclaré Stanley. "C'est comme cet aspect créatif et aussi guidé par la curiosité de l'être humain."

"Les données sont intéressantes d'un point de vue de l'IA, car il s'agit de données sur ce qui est intéressant", a déclaré Stanley, notant que les modèles d'IA actuels manquent de compréhension intuitive de ce qui est intéressant et de ce qui ne l'est pas, et comment cela peut évoluer au fil du temps. Cependant, bien que les données aient une valeur potentielle pour l'IA, Stanley a déclaré que Maven n'a conclu aucun accord avec une entreprise pour donner accès à ces données.

Et bien qu'il ait déclaré qu'il n'avait pas exclu cette possibilité à l'avenir, il réfléchirait très attentivement aux implications de partager de telles données.

"Ce n'est pas le but pour moi", a-t-il dit, notant qu'il n'est pas convaincu qu'il serait bon que les réseaux neuronaux soient complètement ouverts car cela rendrait tout effort créatif des humains complètement inutile.

"Je voulais vraiment créer cette communauté mondiale sérendipique," a-t-il dit. "Je n'ai pas un plan secondaire selon lequel nous allons utiliser Maven pour créer une IA ouverte ou quelque chose comme ça. Je voulais juste créer quelque chose pour les gens parce que j'avais l'impression que tout le monde allait parler de chatbots de plus en plus et que nous allions être de moins en moins connectés avec d'autres personnes. Et je contribuais à cela en tant que chercheur en IA."

"Quelque chose dans cette idée d'un réseau de sérendipité m'a fait sentir moralement mieux, comme si je pouvais réellement contribuer à ce que les gens soient plus connectés plutôt que moins."