Le concepteur en chef de longue date de Firaxis, Jake Solomon, a dévoilé ce qu'il a fait depuis son départ du studio en février 2023. Aujourd'hui, lui et plusieurs anciens développeurs de Firaxis et de Maxis ont annoncé la formation de Midsummer Studios, un nouveau développeur de jeux basé dans le Maryland qui travaille sur un jeu de simulation de vie sans nom, dans la veine du jeu Les Sims d'Electronic Arts.

Le studio démarre avec 6 millions de dollars levés par Transcend Fund en partenariat avec Tirta Ventures, Betaworks Ventures, 1Up Ventures, F4 Fund, Krafton et Day Zero Productions.

Solomon est rejoint par le directeur de jeu Will Miller et la directrice des opérations Neslie Birch (qui assumera également le rôle de directrice financière) au sein de l'équipe de direction. Le trio et leurs collègues se sont installés dans l'ancien bureau de Firaxis à Hunt Valley, Maryland.

Dans une interview avec Game Developer, Solomon a expliqué que proposer un jeu de simulation de vie s'est avéré être une stratégie puissante dans un marché où les fonds pour les nouveaux studios sont difficiles à obtenir. 'Les jeux de simulation de vie ont été très sous-estimés', a-t-il déclaré, notant que chaque autre jeu sur lequel il a travaillé, comme les séries XCOM et Civilization, a suscité un certain nombre de concurrents prospères, mais Les Sims sont restés dominants grâce à leur public très loyal.

"Il y avait des personnes qui disaient clairement: 'nous attendions quelqu'un qui semblait équipé pour nous donner ce pitch,' a-t-il dit.

Connexe : Créer un créateur de personnage 'de classe mondiale' dans le concurrent de Les Sims, Life by You

La formation de Solomon est la base du jeu de simulation de vie de Midsummer

À première vue, un vétéran des jeux de stratégie comme Solomon peut ne pas sembler être une adéquation naturelle pour le genre de simulation de vie. Mais apparemment, il réfléchit à la création d'un jeu de ce type depuis les derniers mois passés à travailler sur Marvel's Midnight Suns chez Firaxis, et il a expliqué que sa longue histoire de création de jeux axés sur les systèmes au studio signifie que les deux genres sont plus proches que vous ne le pensez.

'Il y a vingt ou trente ans, vous pouviez faire un jeu axé sur les systèmes sur n'importe quoi et vous utiliseriez toujours les mêmes techniques de conception,' a-t-il dit, faisant allusion à son travail avec Sid Meier sur des jeux comme Sid Meier's SimGolf et Sid Meier's Railroads ! Bien que les thèmes de chaque jeu étaient différents, Firaxis utilisait de nombreux processus similaires pour les donner vie.

Vous devriez vous attendre à des changements majeurs de la part du jeu de simulation de vie sans titre de Midsummer, ne serait-ce que parce qu'il est exceptionnellement ambitieux. Solomon a déclaré qu'il était impatient de créer un jeu avec des histoires 'dirigées par les joueurs'. 'Et si je faisais un jeu où l'objectif principal du jeu... était de [créer] une histoire', se souvient-il avoir pensé, en disant que les joueurs pourraient écrire une histoire significative 'juste en jouant au jeu'.

Le jeu sans nom sera en quelque sorte un générateur de soap opera situé dans une petite ville de la 'vie moderne', également influencé par le livre de Stephen King Needful Things et le drame de CBS de 1994 Touché par un Ange.

Solomon a déclaré que l'équipe explore non seulement comment simuler des personnages et des interactions de personnages à travers une petite ville, mais aussi comment inciter les joueurs à expérimenter avec différentes décisions de personnage qui peuvent faire dévier leurs histoires dans des directions surprenantes. Il a laissé entendre que l'équipe souhaitait utiliser un système de récompenses de quelque sorte pour les encourager à explorer des choix d'histoire en dehors de leurs 'valeurs fondamentales'.

Avec un pool de financement relativement petit et beaucoup de pression sur les studios pour livrer lorsqu'ils obtiennent un financement en capital-risque, nous avons interrogé Solomon sur la manière dont il espère que Midsummer peut être durable tout en menant un projet aussi ambitieux. Sa réponse : rester petit, être transparent et s'appuyer sur l'Early Access.

Les employés de Midsummer ont été informés de la durée de vie qu'ils ont avant que le financement initial ne s'épuise, et le développement a été planifié pour produire une démo bien avant ce moment.

Mais même après que cette démo soit terminée, Solomon dit que l'objectif à long terme est de garder la taille de l'équipe réduite, et de faire du jeu de simulation de vie sans nom le meilleur jeu possible grâce aux ventes dans un programme Early Access. 'Nous n'irons nulle part sans avoir construit une communauté', a-t-il dit. 'Un jeu persistant comme celui-ci a besoin d'une communauté.'

C'est un mouvement astucieux pour contrer ce qui sera le plus grand défi de Midsummer : bien qu'il y ait une opportunité de créér des jeux originaux dans l'espace des simulations de vie, le public passionné existant est extrêmement bien protégé par EA et Maxis. 'La plupart des gens qui jouent à Les Sims 4, jouent sur Origin', a-t-il dit, faisant l'observation classique que même si les joueurs de Sims ont des centaines de milliers d'heures investies dans la franchise, ils ne se considèrent pas comme le stéréotype classique du 'gamer' que l'on trouve sur Steam.

Il sait également que même avec une ouverture sur le marché, une concurrence féroce est déjà en cours pour combler ce vide. Paradox Tectonic travaille d'arrache-pied sur Life By You, dirigé par l'ancien directeur de jeu des Sims, Rod Humble. Disney Dreamlight Valley de Gameloft comble les fans de Disney qui veulent vivre dans un royaume lointain, et Krafton lui-même travaille sur sa propre simulation de vie inZOI.

Avec plusieurs studios espérant rivaliser avec Les Sims, il sera important de voir non seulement lesquels peuvent trouver le succès, mais aussi lesquels peuvent trouver une stabilité financière.