'[Mes employés juniors] ont tellement progressé...mais ils n'ont pas non plus quelque chose sur lequel ils peuvent pointer et dire 'voici le jeu que j'ai livré'.'--Steve Ellis, fondateur de Free Radical
Fin de l'année dernière, Embracer a fermé Free Radical Design. Le studio avait été ressuscité en 2021 spécifiquement pour réaliser un nouveau jeu TimeSplitters, qui est décédé avec son développeur, encore une fois.
Lors d'une discussion avec GamesIndustry, le directeur du studio à deux reprises, Steve Ellis, a rappelé comment il s'était tourné vers Plaion (alors Koch Media) en 2018 après avoir appris qu'il détenait les droits de TimeSplitters. Il a suggéré un nouveau jeu et a commencé à développer un prototype avec une petite équipe.
Normalement, lorsqu'une franchise dormante est relancée, cela commence par un remaster des anciens jeux, comme nous l'avons vu avec Dead Space. Mais Ellis a argumenté que remasteriser la trilogie originale de TimeSplitters aurait été bien plus coûteux qu'une entrée entièrement nouvelle.
TimeSplitters '[avait] une gamme massive et diversifiée d'environnements et de personnages,' a-t-il expliqué. Notant le coût croissant du développement de jeux (et la création d'actifs en particulier), Ellis a déclaré que ces remasters hypothétiques ne seraient finalement pas financièrement rentables.
'Si vous essayez de créer 120 personnages aux normes actuelles, ce ne sera ni rapide ni bon marché. Si vous créez une multitude d'environnements divers avec très peu de réutilisation d'actifs, ce n'est ni rapide ni bon marché.'
Y a-t-il déjà eu un bon moment pour le retour de TimeSplitters?
L'honnêteté de Ellis sur les difficultés de ramener TimeSplitters parle d'un problème plus important avec la série: comment ramener une franchise B pour une nouvelle génération de joueurs?
L'équipe principale du prototype de TimeSplitters 4 était principalement composée de diplômés universitaires, a révélé Ellis. Il avait déjà embauché des diplômés à l'époque de Free Radical d'origine, mais l'apport des plus jeunes était encore plus vital pour cette prétendue relance.
'[TimeSplitters] était bon en son temps, mais son temps remonte à 20 ans,' a déclaré Ellis. 'Essayer de comprendre comment répondre aux besoins des anciens fans, qui aimaient le jeu tel qu'il était, et d'un public moderne... C'était un défi.'
À la mi-mars, un ancien développeur de Free Radical a publié des images en cours de réalisation du nouveau TimeSplitters. Ces images avaient un design visuel similaire à Fortnite, et Ellis a déclaré que le studio explorait plusieurs 'concepts distincts' pour son projet.
'Celui montré dans la vidéo divulguée n'était pas celui sur lequel nous travaillions lorsque nous avons été annulés,' a-t-il expliqué. 'Mais le concept sur lequel nous nous sommes finalement arrêtés, j'espérais qu'il aurait satisfait tout le monde.'
Restructuration d'Embracer et de Free Radical
Alors que Free Radical avançait sur le nouveau TimeSplitters, Embracer était en plein restructuration après l'échec d'une transaction de 2 milliards de dollars. Ellis pensait que le studio serait relativement protégé à l'époque des mouvements de sa société mère.
Plus que la deuxième fermeture, il se sentait mal pour ses employés juniors qui sont entrés dans l'industrie avec une annulation massive planant au-dessus d'eux. Pour ceux qui ont trouvé du travail depuis, il a qualifié cela de 'presque comme recommencer à zéro'.
'Ils n'ont pas eu la chance de mener à bien leur premier jeu,' a-t-il remarqué. 'C'est le pire souvenir que j'ai de l'industrie depuis que j'y suis.'
Quant à lui, Ellis réfléchit à son retour dans les jeux. Mais il a dit que cela l'a probablement dissuadé de tenter à nouveau une autre version de TimeSplitters.
Je ne sais pas si Plaion ou Embracer en feront quelque chose. Je ne sais pas ce qu'il faudrait pour me donner envie de revivre tout ça. C'était une grande déception,' a-t-il admis.
L'article complet de GamesIndustry avec Ellis, qui aborde également la relation de Free Radical avec Dambuster Studios, peut être lu ici.
