Archer Aviation et Southwest Airlines s'associent pour déterminer ce qu'il faudra pour construire un réseau de taxis aériens électriques dans les aéroports de Californie. Les données des clients de Southwest sont au cœur du projet.

Les deux entreprises ont signé un protocole d'accord vendredi, qui pose les bases pour qu'Archer puisse accéder à la base de clients de Southwest. Cela donne également à Archer accès aux données concernant ces clients, ce qui pourrait aider à prendre des décisions telles que l'endroit où construire des vertiports, ou des stations de taxis aériens eVTOL locales.

Il s'agit de la deuxième compagnie aérienne américaine avec laquelle Archer s'est associée après United Airlines, ce qui suggère que la société eVTOL vise à soutenir les routes régionales.

Southwest opère dans 14 aéroports en Californie, et l'appareil Midnight d'Archer est conçu pour remplacer les trajets urbains en voiture de 60 à 90 minutes par un vol aérien qui ne prend que 10 à 20 minutes. L'un des principaux cas d'utilisation des réseaux eVTOL est de transporter les passagers vers les aéroports, des trajets souvent coûteux et longs en raison de la circulation. Joby Aviation, le principal concurrent d'Archer, a conclu un accord similaire avec Delta Airlines.

"Nous réfléchissons à des choses comme l'intégration commerciale", a déclaré Nikhil Goel, directeur commercial d'Archer, à TechCrunch. "Alors, lorsque vous achetez un billet Southwest, vous pourriez ajouter votre Archer avant ou après votre vol lorsque vous réservez ce billet."

Archer envisage d'autres idées, y compris l'intégration directe dans les aéroports où opèrent Southwest et United.

Cet accord avec Southwest intervient alors qu'Archer a effectué deux transactions financières importantes au cours des dernières semaines, suggérant un besoin de capital alors qu'il travaille vers un lancement commercial en 2025. Archer a décidé le mois dernier de tirer les 55 millions de dollars restants disponibles dans le cadre d'un accord d'achat à terme conclu avec le constructeur automobile Stellantis en 2023. Dans le cadre de cet accord, Stellantis a accepté d'aider à construire l'installation de fabrication d'Archer en Géorgie, où Archer produit l'appareil Midnight.

Archer est en train de construire six appareils conformes (des avions de préproduction construits selon les normes exactes des modèles de production) dans sa petite installation de production en Californie, selon Goel. La société espère accroître la production dans la future installation de Géorgie pour produire environ 650 avions par an, à partir du quatrième trimestre de 2024.

Archer a récemment proposé des bons de souscription pour acheter jusqu'à 57 050 actions de catégorie A à 0,01 $ l'action. La start-up a indiqué dans sa note d'information qu'elle ne recevrait aucun produit de l'émission de ces bons de souscription, car ils seront utilisés pour satisfaire les paiements d'un prestataire de services d'une valeur totale de 300 000 $. Cela suggère qu'Archer utilise les bons de souscription comme moyen non monétaire de satisfaire ses obligations, lui permettant de préserver des liquidités tout en compensant ses partenaires.

Goel a déclaré que la préservation des liquidités n'est pas vraiment la motivation, cependant. Il dit plutôt que faire en sorte que les fournisseurs de premier rang acceptent des actions en paiement les met financièrement alignés sur le succès d'Archer.

Quoi qu'il en soit, Archer a besoin de liquidités dès maintenant s'il prévoit de respecter le calendrier et de lancer un service de taxi aérien eVTOL en 2025. La société avait précédemment déclaré qu'elle avait l'intention de lancer à Miami et San Francisco en partenariat avec United Airlines et l'opérateur fixe Atlantic l'année prochaine. Goel a noté qu'Archer envisage également Los Angeles et New York, et a accès à plus de 200 emplacements à travers le pays dans le cadre de son accord avec Atlantic et un accord plus récent avec l'opérateur de terminal privé Signature.

Outre la course pour construire suffisamment d'avions Midnight pour lancer des services commerciaux, Archer doit encore passer par les certifications de la Federal Aviation Administration (FAA). En juin, Archer a reçu son certificat opérateur Part 135 Air Carrier, ce qui signifie qu'il peut commencer à exploiter des avions commercialement pour affiner ses systèmes et procédures avant le lancement de Midnight. Archer doit encore obtenir sa Certification de Type et sa Certification de Production. La première vérifie que la conception de l'eVTOL répond à toutes les normes de sécurité réglementaires, et la seconde garantit que les processus de production d'Archer peuvent produire de manière fiable des avions conformes à la conception approuvée et sûrs à exploiter.

En dehors des États-Unis, Archer a récemment annoncé un accord avec Kakao Mobility, une entreprise sud-coréenne de covoiturage, pour lancer des vols de taxi aérien électrique dans le pays en 2026. Archer espère également lancer en Inde et à Abu Dhabi la même année.