SUNRISE, Fla. (AP) — Bien sûr, Corey Perry est en finale de la Coupe Stanley pour la quatrième fois en cinq ans, mais il a perdu lors de ses trois précédentes participations.
Carter Verhaeghe de la Floride y est pour la troisième fois dans cette période et a une bague à montrer, datant de 2020 en tant que recrue avec Tampa Bay. Ce n'est pas une coïncidence s'il continue de marquer des buts importants pour les Panthers, maintenant à trois victoires d'un championnat, et il apprécie chacun d'entre eux en raison de son long parcours pour même atteindre la LNH.
“J'ai toujours eu la volonté de m'améliorer, et je savais que j'avais du talent et je pense que cela a juste pris un peu plus de temps pour moi,” a déclaré Verhaeghe. “Il a fallu beaucoup de temps pour en arriver là. Je pense qu'aucun chemin n'est droit, et je pense que pour moi, ce n'a certainement pas été un chemin droit. J'ai définitivement été dans beaucoup d'endroits différents, et partout où je suis allé, j'ai essayé d'apprendre de cette expérience et d'essayer de m'améliorer.”
Verhaeghe semble être à son meilleur quand cela compte le plus. Il a marqué le premier et le but gagnant dans le match 1 contre les Edmonton Oilers samedi soir, son 10e but des séries éliminatoires, le plus élevé de son équipe.
“Il est définitivement un joueur d'élite, il a une vitesse et une capacité de marquer des buts d'élite et il travaille dessus chaque jour,” a déclaré le capitaine Aleksander Barkov. “Il a un état d'esprit de marqueur où il veut tirer le puck, et il sait comment le tirer. Il a travaillé dessus chaque jour. C'est pourquoi il a eu du succès.”
Entraîneur Paul Maurice, dont les 1 849 matchs de saison régulière ne sont dépassés que par le Hall of Famer Scotty Bowman, admire le chemin difficile parcouru par Verhaeghe pour en arriver là. Choisi au troisième tour de la draft 2013 par les Toronto Maple Leafs, il a passé quatre saisons à naviguer entre la Ligue américaine de hockey et l'ECHL.
Le patinage posait problème, alors il a travaillé là-dessus et l'a transformé d'une faiblesse en une force. Verhaeghe l'a tellement amélioré qu'il a fait ses débuts dans la LNH avec le Lightning en 2019.
Depuis lors, il a inscrit 169 points en 330 matchs de saison régulière et 52 en 63 en séries éliminatoires.
“C'est un interprète inhabituel, cet homme,” a déclaré Maurice. “Il est tellement bon dans le jeu le plus intense et presque chaotique. Il peut élever ce niveau.”
Cela ne venait pas naturellement. Verhaeghe a été drafté en tant que centre de jeu et est maintenant un ailier marqueur.
“J'ai dû comprendre un peu mon jeu,” a-t-il dit. “J'ai dû évoluer.”
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