PARIS (AP) — L'ancien entraîneur de Liverpool, Jürgen Klopp, est habitué à être au centre de l'attention.
Jeudi, il était plus que ravi d'être sur la ligne de touche, encourager son ami de longue date Wojtek Czyz alors qu'il concourait au badminton aux Jeux Paralympiques de Paris.
“Je me suis tenu près d'Elena, sa femme incroyable, et nous avions tous les deux les larmes aux yeux”, a déclaré Klopp après avoir vu Czyz perdre contre le Britannique Daniel Bethell en simple masculin. “Je ne pouvais pas être plus fier de lui. Je sais que le sport est avant tout une question de résultats, mais juste de le voir sur le terrain était si émouvant, je n'arrivais pas à y croire.”
Leur amitié a commencé il y a environ 20 ans lorsque Czyz, un joueur de soccer prometteur, a subi une blessure dévastatrice lors d'une collision avec un gardien de but qui a entraîné l'amputation de sa jambe gauche inférieure. Pendant sa rééducation, Czyz a rencontré Klopp, qui était entraîneur du FSV Mainz 05, un club allemand de deuxième division à l'époque.
Ils ont immédiatement noué des liens qui se sont approfondis au fil des ans. Klopp, qui a démissionné en tant qu'entraîneur de Liverpool cette année après plus de huit saisons, utilise souvent l'histoire de Czyz comme source d'inspiration pour les autres.
“Wojtek fait constamment des choses que je n'aurais pas le courage de faire”, a déclaré Klopp à la La Chapelle Arena dans le nord de Paris. “Hier, il me disait à quel point il était facile de nager avec des requins,” a-t-il ajouté, faisant référence à l'expérience de Czyz en tant qu'instructeur de plongée agréé.
Après sa blessure, Czyz a commencé à concourir dans le para-athlétisme, remportant des médailles d'or pour l'Allemagne sur 100 mètres, 200 mètres et saut en longueur aux Jeux Paralympiques de 2004. Après avoir quitté le sport en 2013, lui et sa femme Elena Brambilla-Czyz ont acheté un catamaran et ont navigué autour du monde, aidant les amputés vivant sur des îles lointaines à obtenir des prothèses.
Ils sont arrivés en Nouvelle-Zélande en 2019 où Czyz a décidé de se lancer dans le badminton. Après seulement quelques années, il est devenu si doué dans ce sport qu'il a obtenu une place aux Jeux Paralympiques de Paris, concourant pour la Nouvelle-Zélande.
Cependant, Bethell, le n° 2, s'est révélé trop difficile pour Czyz, âgé de 44 ans, dans la catégorie SL3 réservée aux joueurs qui pratiquent en position debout et ont un handicap à une ou deux jambes. Bethell l'a emporté en deux sets 21-5, 21-2.
Néanmoins, Czyz a déclaré que le soutien de Klopp signifiait beaucoup.
“Jürgen est comme un membre de la famille pour moi”, a déclaré Czyz. “C'était génial de l'avoir dans mon coin, malgré la défaite difficile d'aujourd'hui. Nous avons besoin de personnes comme Jürgen pour nous mettre en lumière.”
C'était aussi un moment spécial pour Bethell qui a reçu un pouce levé et un “Excellent travail, Dan” de la part de Klopp.
“C'était surréaliste de le voir (Klopp) dans les tribunes,” a déclaré Bethell.
Malgré la défaite, le parcours de Czyz à Paris n'est pas terminé. Il affrontera l'Ukrainien Oleksandr Chyrkov lors d'un deuxième match de la phase de groupes décisif.
L'invitera-t-il à nouveau à regarder Klopp?
“Étant donné ma performance aujourd'hui, je vais devoir y réfléchir,” a plaisanté Czyz.
___ Jack Leo, un étudiant du programme de certificat de premier cycle à l'Institut des médias sportifs Carmical à l'Université de Géorgie, a contribué à ce rapport.
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