Multiverse, la licorne britannique qui développe des programmes d'apprentissage pour permettre aux gens d'acquérir des compétences en technologie tout en travaillant, a réalisé une acquisition dans le but de se perfectionner. La société a acheté Searchlight, une startup qui développe des produits de recrutement et d'évaluation basés sur l'IA. Le plan consiste à utiliser la technologie de Searchlight pour créer de nouveaux produits d'IA que Multiverse pourra utiliser pour étendre ses services de formation pour les professionnels.

« L'IA, la plateforme et le talent exceptionnel de Searchlight nous permettront de mieux diagnostiquer les compétences nécessaires au sein des entreprises et de proposer des solutions impactantes », a déclaré le fondateur et PDG de Multiverse, Euan Blair, dans un communiqué. « En combinant notre envergure et notre apprentissage de classe mondiale avec la technologie et l'équipe de Searchlight, nous nous assurerons que encore plus d'entreprises et d'individus en bénéficient. »

Searchlight a été cofondée par les sœurs jumelles Kerry et Anna Wang (respectivement PDG et CTO de l'entreprise). Ses clients existants comprennent Udemy, Zapier, Talkdesk et d'autres entreprises technologiques, et ils continueront à être servis jusqu'à la fin de leurs contrats, a déclaré Kerry. Ensuite, Multiverse réduira progressivement les services de recrutement de Searchlight pour se concentrer sur les activités de Multiverse.

L'accord souligne la priorité croissante accordée à l'IA pour les startups actives dans les domaines du travail et de l'éducation. Certains utilisent l'IA pour accélérer leurs activités ; d'autres affirment que l'IA est en train de prendre en charge certains emplois. Cette acquisition aborde un autre domaine où l'IA est utilisée : les entreprises Edtech se concentrant sur les environnements de travail veulent — et sont attendues par leurs clients — utiliser l'IA pour créer des services de formation professionnelle plus efficaces afin de combler les lacunes en matière de recrutement.

L'IA et le recrutement ont été quelque peu controversés. Amazon a notamment dû abandonner un outil de recrutement basé sur l'IA après avoir découvert qu'il était intrinsèquement biaisé contre les femmes pour des postes techniques en raison de sa formation sur des données de recrutement typiques, provenant plus couramment des hommes.

Cependant, la technologie et la conscience de la manière dont les modèles sont construits et formés ont beaucoup progressé depuis, a déclaré la PDG de Searchlight à TechCrunch. « Notre modèle d'IA est capable d'identifier un bon correspondant pour un poste quatre fois mieux qu'un entretien traditionnel », a déclaré Kerry. Elle a affirmé que Searchlight était l'une des premières organisations au monde à auditer indépendamment ses propres modèles d'IA pour garantir que les recommandations de talents étaient impartiales. « Nous résolvons exactement le même problème, qui est d'accroître l'accès équitable aux opportunités économiques pour tous. Multiverse avait une excellente activité, mais ils cherchent à se développer en une plateforme de développement de main-d'œuvre tout-en-un. »

Kerry deviendra directrice des produits chez Multiverse, tandis qu'Anna deviendra responsable de l'IA.

Il y a de nombreuses questions que l'on pourrait se poser sur le rôle que l'IA devrait jouer dans l'apprentissage, et savoir si certains de ses impacts sont plus nuisibles que bénéfiques. Il y a une préoccupation, par exemple, selon laquelle les étudiants pourraient utiliser l'IA générative pour écrire des essais ou passer des tests ; certains pourraient craindre qu'une dépendance excessive à l'IA rende plus difficile de comprendre ce que les élèves apprennent réellement. Mais dans les environnements de formation complémentaire, l'IA peut aider à personnaliser l'apprentissage en fonction des besoins individuels à grande échelle, et elle peut être plus engageante et dynamique pour certains apprenants que les formes d'éducation plus traditionnelles.

Fondé et dirigé par Blair (le fils de l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair et de l'avocate de haut profil Cherie Booth Blair), Multiverse compte actuellement environ 1 000 clients, et sa liste de clients passés et actuels comprend Cisco, des organisations gouvernementales, des entreprises de services financiers et industrielles.

Alors que Multiverse s'est d'abord fait connaître en mettant l'accent sur les apprentissages comme une alternative viable pour les personnes souhaitant bâtir une carrière dans des secteurs en pleine expansion comme la technologie, il s'est depuis étendu pour couvrir la formation professionnelle des personnes déjà employées.

Multiverse propose actuellement quelques services basés sur l'IA, a déclaré Ujjwal Singh, CTO et CPO de l'entreprise, dont un coach assistant personnalisé basé sur l'IA pour les utilisateurs. Maintenant, l'entreprise veut clairement continuer à intégrer davantage de technologie pour améliorer la plateforme globale et sa crédibilité auprès des clients souhaitant acheter et utiliser des services plus modernes.

Les termes financiers de l'accord ne sont pas divulgués, mais pour mettre les choses en contexte, les sœurs Wang (toutes deux diplômées impressionnantes et accomplies de Stanford) ont emmené leur startup à travers Y Combinator en 2018. Mais en des temps comme ceux-ci, ces cartes de visite ne constituent qu'une partie du calcul qui sous-tend les startups qui réussissent et celles qui ne réussissent pas.

Ensemble, Searchlight a levé près de 20 millions de dollars, principalement grâce à une série A de 17 millions de dollars en 2021. Sa longue liste d'investisseurs comprend de nombreux noms de premier plan tels que Accel, Founders Fund, Emerson Collective et Shasta Ventures. PitchBook estimait sa valorisation à 64 millions de dollars en 2021.

Quant à Multiverse, sa dernière valorisation remonte à 1,7 milliard de dollars en 2022 et l'entreprise a effectué des levées de fonds importantes au cours des dernières années, réunissant plusieurs centaines de millions de dollars auprès d'investisseurs tels que General Catalyst et Lightspeed. Il s'agit de la deuxième acquisition de la société après Eduflow, une autre entreprise de YC qu'elle a achetée l'année dernière. Singh a déclaré que Multiverse dispose toujours de « beaucoup » de liquidités lorsque je lui ai posé des questions sur la manière dont il financerait cette opération et s'il était en train de lever davantage de capitaux.

D'après ce que nous comprenons, les investisseurs sont « satisfaits » du résultat. « Dès le départ, Anna et Kerry ont réfléchi à la construction de modèles d'IA de Searchlight pour compléter leur vision », a déclaré Keith Rabois, qui a dirigé la série A de Searchlight, dans un communiqué. « La technologie différenciée de Searchlight est un aimant pour des entreprises innovantes comme Multiverse. Je suis enthousiasmé par le potentiel de cette acquisition pour Searchlight et Multiverse. »