NICOSIE, Chypre (AP) — L'un est un YouTuber de Chypre extrêmement populaire et apparemment insouciant. L'autre est une figure marginale, provocatrice de l'extrême droite espagnole qui s'insurge contre les immigrants non autorisés. Ils sont tous les deux de nouveaux membres du Parlement européen grâce à leur utilisation astucieuse des médias sociaux basés sur la vidéo.

Le YouTuber et TikToker Fidias Panayiotou est un jeune homme de 24 ans sans expérience politique et sans éducation supérieure formelle qui a surfé sur la vague de sa popularité en ligne — et de la colère publique envers les élites politiques du pays — jusqu'à l'une des six places allouées à Chypre au Parlement européen.

Il dit qu'il continuera à utiliser les médias sociaux “comme ma plus grande arme” lorsqu'il assumera formellement son nouveau poste de législateur à Bruxelles et à Strasbourg, en France.

Souvent appelé par son prénom, Fidias a obtenu un remarquable vote sur cinq lors des élections de dimanche sans le soutien d'aucun parti politique — jusqu'alors, pensé comme étant l'alpha et l'oméga pour être élu dans tout scrutin politique à Chypre.

Fidias a secoué le système politique chypriote en menant une campagne dans laquelle il n'a pris aucune position politique, n'a fait aucune promesse ou même n'a présenté de programme pour son mandat.

“Il semble maintenant que les gens ne cherchent pas des positions politiques, mais des personnes sincères qui ne mentent pas mais qui disent la vérité”, a-t-il déclaré à l'Associated Press dans une interview en anglais, la langue qu'il utilise pour la plupart de ses publications.

Surfant sur la vague

Alors que Fidias évitait les positions politiques fortes et était déjà largement connu pour ses espiègleries en ligne, l'Espagnol Alvise Pérez était principalement inconnu jusqu'à ce qu'il utilise ses diatribes sur Instagram et Telegram contre les prétendus dangers de l'immigration. Il s'en est également pris aux allégations de corruption généralisée parmi les politiciens pour obtenir non pas un, mais trois des 61 sièges attribués à l'Espagne au Parlement européen.

Le facteur commun entre Alvise et Fidias est qu'ils ont tous deux touché dans le mille grâce à leur maîtrise des médias sociaux pour rassembler le soutien des jeunes, dont beaucoup pouvaient être indifférents à la politique.

“Il ne s'agit pas seulement d'un phénomène espagnol ou d'un simple YouTuber à Chypre”, a déclaré Steven Forti, professeur d'histoire à l'université autonome de Barcelone et expert de l'extrême droite, à l'AP.

Forti a déclaré que la création de “sous-cultures numériques” autour de candidats non orthodoxes avait été cruciale dans l'ascension de Donald Trump aux États-Unis et, plus récemment, de Javier Milei en Argentine, ainsi que de figures d'extrême droite à travers l'Europe. Mais cette dynamique a été décuplée par les tendances de plus en plus basées sur la vidéo dans les médias sociaux.

“Les nouveaux types de plateformes numériques comme TikTok et Instagram ont clairement accéléré” la fragmentation de la politique, a déclaré Forti, car elles aident l'extrême droite à réaliser ses deux principaux objectifs : diffuser rapidement leurs idées et se présenter comme des gens ordinaires au quotidien.

Divertissement provocateur

Fidias a passé les cinq dernières années à renforcer sa popularité avec des publications vidéo scandaleuses le montrant dépenser des liasses de billets au Vietnam, vivre une semaine dans un aéroport gratuitement et se faire enterrer vivant pendant 10 jours.

Avec plus de 5 millions d'abonnés sur toutes les plateformes de médias sociaux, selon Fidias, cette empreinte en ligne lui a bien servi lorsqu'il a décidé de se lancer dans la course électorale. Il a déclaré avoir appris à jouer au jeu des médias sociaux par essais et erreurs et à comprendre ce qui rend les vidéos virales en ligne.

“Au début, je n'aimais pas ce que je voyais en politique. Donc si vous n'aimez pas ce que vous voyiez, je pense que vous devez devenir le changement que vous voulez voir,” a déclaré Fidias.

De son propre aveu, sa popularité en ligne n'a donné qu'une partie des électeurs chypriotes — profondément désenchantés par la corruption perçue d'un système de partis qui fonctionne sur la base de faveurs depuis des décennies — un exutoire pour exprimer leur colère et critiquer la caste politique du pays.

“Ce serait un mensonge de dire que ce n'était que les médias sociaux. Je pense que c'était le facteur le plus important, mais c'était une loupe sur ce que je suis vraiment,” a-t-il déclaré.

Nicholas Papadopoulos, leader du parti centriste démocratique, qui a perdu son unique siège au Parlement européen, a déclaré à la radio d'État chypriote mardi que le vote envoyait clairement un “message de déception, de protestation, de désespoir, de colère” visant l'ensemble du système politique du pays.

L'analyste politique Haridimos Tsoukas a fait écho à Papadopoulos, affirmant qu'un électeur chypriote sur cinq souhaitait exprimer son point de vue en lançant “sa langue à la figure du système politique, non pas simplement pour protester, mais pour exprimer son dégoût de manière ostentatoire.”

La fête est finie

Alvise, qui est un pseudonyme, a également réussi à capter une ambiance irrévérencieuse. Il a mené campagne sous le nom de “La fête est finie” et avec un logo d'un écureuil de dessin animé portant un masque de Guy Fawkes qui est depuis longtemps associé à divers mouvements dits anti-système. Fawkes était un Anglais qui avait tenté de faire sauter le Parlement britannique le 5 novembre 1605.

Forti a déclaré qu'Alvise, comme Milei, souhaitait rassembler les jeunes en projetant une image à la fois divertissante et rebelle. Mais il prévient que le vernis amusant est conçu pour véhiculer un message dur.

Alvise se dit admirateur du président du Salvador, Nayib Bukele, et souhaite construire une méga-prison similaire à celle que le leader d'Amérique centrale est en train de construire. Beaucoup de ses publications sont conçues pour exacerber les craintes concernant l'immigration, même lorsque les autorités économiques du pays affirment que plus de travailleurs étrangers sont nécessaires pour soutenir le système de retraite public.

“Un champ rempli de tomates nécessite désormais plus de paperasse pour quitter la ferme qu'un immigré illégal n'en a besoin pour entrer dans le pays”, a déclaré Alvise à une foule en liesse après que “La fête est finie” a remporté plus de 4% des suffrages en Espagne et a recueilli 800 000 voix.

Alvise a choqué le parti d'extrême droite espagnol Vox, qui a remporté six sièges aux élections mais qui aurait probablement fait beaucoup mieux si Alvise n'avait pas lancé sa démarche rebelle.

Démocratie directe ?

Alors que la rhétorique d'Alvise évoque une dérive vers un régime illibéral, Fidias voit son triomphe inattendu comme la démocratie prenant un tournant vers une connectioDirecte entre les électeurs et ceux qu'ils élisent. Il a déclaré que les médias sociaux donnent aux citoyens un pouvoir en leur donnant une voix réelle et directe, “pas seulement suivre ce que dit la télévision.”

“Ils peuvent commenter la vidéo, la partager, faire une vidéo et y répondre. C'est donc en quelque sorte une démocratie plus directe,” a-t-il déclaré sur sa façon de fonctionner.

Wilson a rapporté de Barcelone, en Espagne.