WASHINGTON (AP) — La NASA a attribué à SpaceX un contrat de 843 millions de dollars pour construire le véhicule qui ramènera la Station spatiale internationale hors de son orbite terrestre de longue date lorsque sa durée de vie opérationnelle se termine dans quelques années de plus.
SpaceX, une société privée contrôlée par le magnat de la technologie Elon Musk, construira le véhicule qui ramènera la station spatiale, mais la NASA supervisera toujours la mission finale.
La Station spatiale internationale, lancée en 1998, devrait être ramenée hors de son orbite d'ici 2030. La station est exploitée par des agences spatiales des États-Unis, de l'Europe, du Japon, du Canada et de la Russie. Tous les pays impliqués se sont engagés à exploiter la station jusqu'en 2030, sauf la Russie, qui n'a pris l'engagement de participer que jusqu'en 2028.
Des équipages d'astronautes occupent la station spatiale depuis 2000.
“Le laboratoire orbital reste une référence en matière de science, d'exploration et de partenariats dans l'espace au bénéfice de tous,” a déclaré Ken Bowersox, administrateur associé de la NASA pour la mission de l'exploitation spatiale.
Le contrat est un autre vote de confiance dans l'expertise technologique de SpaceX, un fabricant de fusées basé à Hawthorne, en Californie, que Musk a fondé en 2002 pour explorer de nouveaux horizons dans l'espace. Musk, 52 ans, est ensuite devenu le moteur de Tesla, le constructeur de voitures électriques qui représente la majeure partie de sa fortune estimée à 220 milliards de dollars.
